Hace unos días ocurrió algo que puede catalogarse de incríeble en le beisbol: un jugador fue cambiado por una decena de bates en las Ligas Independientes. Sí, como lo lee por bates. John Odom, lanzador de 26 años, fue enviado por el Calgary Vipers, de la Can-Am League, al Laredo Broncos, de la United League, por unos maderos de pino legítimo, que cuestan 69 dólares cada uno. Sin embargo, con esta transacción el club canadiense se ahorro cuatro billetes verdes en la adquisición de los barquillos,

"Realmente me tiene sin cuidado toda esta situación", declaró a los medios el serpentinero, que pasó tres campañas en el sistema de granjas de las meyores. "Estoy seguro que si llego a Grandes Ligas será una historia interesante".

Odom, que jamás jugó con el Calgary, debido a que las autoridades canadienses le impidieron entrar al país (por algunos problemas con la ley) y debió quedarse en un hotel de la frontera hasta que la situación se aclarese. Todo terminó cuando el equipo lo envió a la Golden League.

"Ellos sólo quería bates, pero de pino", declaró José melendez, gerente general de los Broncos. "Vamos a ver qué logramos obtener por ellos. Creo que fue algo bueno para todos".

Felipe Paulino estará estrenando equipo en Venezuela. El nuevo grandeliga de los Astros de Houston está llamado a ser uno de los puntales de la rotación de Bravos de Margarita, pero ése tendrá primero que cumplir con una serie de planes de trabajo que asigne la organización, para luego tomar las riendas de la parte delantera de la rotación de los siderales.
"Houston quiere que vea acción en Venezuela, pero como abridor", explicó Wilfredo Polidor, agente del lanzador venezolano. "Pero hay que esperar a ver cual es el programa que ellos envían, porque si bien quieren que juegue en el  invierno, no desean que éste se extralimite en innings".
Paulino, según informó el representante, deberá estarse uniformando en los venideros días con Bravos, para alistarse y así entrar en acción con el equipo a principios de noviembre.
Phil Regan, mánager de Margarita, tenía pensado a Paulino como su as de la quinteta de iniciadores, pero su retrazo llevó a considerar a otro para ese primer puesto.
"Tiene un gran talento y las condiciones para ser un abridor de primera línea en esta liga", explicó el ex serpentinero. "En Houston no le pondrán muchas limitaciones, por lo que podremos utilizarlo con cierta soltura este año".

Hace unos días Alfredo Pedrique debió abandonar sus labores como mánager de los Navegantes del Magallanes, porque debía atender una serie de compromisos que se asignaron los Astros de Houston. Dentro de la nave turca se pensó que el timonel debió dirigirse a Colombia para supervisar los proyectos que la organización está levantado en la nación cafetalera; sin embargo, no fue así.

El estratega tuvo que prsentarse en las oficinas del equipo en Houston, Tecas, para unas reuniones con el nuevo gerente general del equipo, Ed Wade.

“Eso de Colombia fue un mal entendido”, explicó Pedrique, quien es asistente especial a la gerencia general para los asuntos de Latinoamérica. “Pasé tres días reunido con el señor Wade y de allí salieron cosas muy positivas. Él se mostró bastante receptivo acerca de los programas que estamos realizando”.

Pedrique explicó que dentro del cónclave, con el nuevo mandamás, se trazó lo que serña ahora el nuevo cronograma de desarrollo de la organización.

“En un primer momento la idea es fortalecer el equipo grande, para luego encargarse de las granjas”, dijo el timonel magallanero. “Con un equipo que pueda pelear consistentemente por la clasificación se puede formar una buena base de talento que le permita mantener ese ritmo”.

Muchos son los planes que se tienen con la llegada de Luke Scott a los Navegantes del Magallanes. Alfredo Pedrique, mánager del equipo, señaló que espera contar con la presencia del grandeliga de los Astros de Houston dentro del lineup del club, ya sea como defensor de las praderas de la novena o como bateador designado.

“La idea en un principio es que se alterne en esos dos lugares, porque contamos con mucha profundidad en los jardines”, explicó el timonel. “Él y Richard Hidalgo están llamados a ser nuestras bujías ofensivas, así que hay que mantenerles en el terreno. El que sea designado nos permite darle descanso a sus piernas también”.

Scott, quien debía arribar a suelo venezolano el pasado domingo, tenía pautado presentarse ante la aduana de la República Bolivariana de Venezolana el lunes, lugo de presentar algunos problemas con su vuelo. “Tenemos que esperar a que llegue para reunirnos con él y ver cuáles serán sus planes”, siguió el manejador. “En un primer momento él había dicho que quería llegar a Valencia y tomar práctica de bateo antes de partir con nosotros para Puerto La Cruz, pero eso ahora queda en veremos hasta que se presente”.

Pedrique, quien también funge como asistente a la gerencia general para Latinoamérica de los Astros, señaló que la organización texana espera que el toletero que vistió hace dos años la casaca de los del Cabriales pueda aprovechar la experiencia de jugar en la pelota de invierno para que luche por un puesto como jardinero del equipo en 2008.

“Ellos quieren que se presente en la mejor condición posible a los entrenamientos de primavera, porque de esa forma podrá disputarse un lugar entre los titulares del equipo y por eso no pusieron ningún tipo de límites a su actuación en Venezuela”, añadió el estratega, quien viene de llegar de una serie de reuniones con el gerente general de los siderales, Ed Wade.

No obstante, a su llegada al país, Scott declaró a medios de Valencia (específicamente Notitarde: http://notitarde.com/deportes/deportes5.html), ciudad que alberga a la nave turca, que se siente feliz por volver a suelo criollo. "Estoy feliz de estar aquí y vestirme de nuevo con el uniforme del Magallanes, me siento contento de jugar beisbol en Venezuela"

El slugger zurdo defendió la casaca de los del Cabriales hace un par de años y dejó .345 (119-41) de promedio al bate, con nueve dobles, un triple, 12 jonrones y 30 impulsadas en 35 desafíos. Estos guarismos le convirtieron en el primer foráneo de los filibusteros, desde Mitchell Page en la zafra 76-77 (con 14), que se vuela la cerca 10 o más veces en una campaña.

"Todavía tengo que poner mis piernas en mejor condición, porque en las últimas dos semanas he estado ocupado en Houston, haciendo muchas cosas en mi casa y no he podido batear", exclamó Scott haciendo alusión a su fecha de estreno este año con el navío carabobeño. Hasta los momentos se espera que a finales de esta semana ya se le vea en acción.

"Todo depende de él. No soy el tipo de manager que presiona a sus peloteros. Luke dirá cuando estará listo para jugar", agregó el estratega Pedrique.

De igual forma, el patrullero grandeliga mencionó que su pronta salida de la tripulación de la nave, la cual se estima sea para el primero de noviembre, le disgusta un poco, pero sus compromisos con los Astros le hacen tomar esa decisión. "Quisiera quedarme, pero debo descansar al menos ocho semanas y prepararme para los entrenamientos de primavera", finalizó.

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Ya el ocaso de la robda regular llega a su fin y es el momento cuando las ligas invernales toman el testigo de las Grandes Ligas para una carrera de tres meses, la cual le permitirá a las éstas recargar sus baterías para otro trayecto de seis arduos calendarios de 30 días.
En el espectro de trabajo de la Confederación del Caribes muchas cosas han pasado. Puerto Rico no tendrá pelota profesional y en Venezuela casi un equipo sale del ruedo por problemas internos de su directiva. Esto hace que la CDC lo piense dos veces antes de aceptar que nuevos circuitos entrer a formar parte de su núcleo de que cuatro naciones. Colombia y Panamá desean unirse a borinquen, criollos, República Dominicana y México en sus justas en el beisbol.
Aún es temprano para saber si estos torneos, aún en proceso de desarrollo, tendrán éxito. Ojalá que sí. ero mientras éstos terminan de madurar y pasan al menos a la adolecencia, creo que la CDC debe esforzarse por inyectarle un poco más de vitalidad a una moribunda liga boricua, que ha visto como los embastes de los virus "Draft Universitario", "Falta de apoyo empresarial" y "Dejades del público" han cundido su cuerpo y practicamente destruirlo poco a poco.
En el resto de las ligas que pertenecen a la CDC desean que los puertorriqueños regresen como el ave fénix y así se pongan a pelear codo a codo con los quisqueyanos y venezolanos en esas justas épicas por ver quién era la nación que mayor talento exportaba a EEU.

La salida de Tim Purpura y Phil Garner de la cabecera de los Astros de Houston no es más que un intento del dueño para hacerle llegar a los fanáticos el siguiente mensaje: “Me importa el equipo”. Se pudiese pensar que la salida de estos dos personajes es injusta, porque con ellos al frente de los destinos de la organización el equipo llegó a su primera Serie Mundial.

Sin embargo, Drayton McLane no quiso esperar a que la fanaticada se alebrestara e hiciera algo como lo hecho por los seguidores de los Orioles de Baltimore, quienes han empezado a boicotear a la gerencia del equipo, con continuos mensajes y hasta llamando a no visitar más el Oriol Park at Camden Yard. En Houston aún no se llega a eso, pero es mejor prevenir que lamentar.

Además, también esta jamaqueada que se realizó permitirá inyectarle cierta energía al resto de los jugadores. Cecil Cooper, llamado a asumir el puesto de Garner, tendrá la oportunidad de dirigir el plantel por lo que resta de campaña y de esta forma audicionar para el puesto a tiempo completo a partir de 2008. Tal Smith, el sucesor de Purpura, esperará mientras dure su interinato continuar con el proceso de desarrollo de peloteros que implementó el gerente saliente.

¿Funcionarán estos cambios? Es imposible saberlo. Quizás Houston se meta un par de rachas de más de cinco o más éxitos y terminen de nuevo cerca de llegar al playoffs o hasta en él. Pero aún falta un mes por jugar y muchas cosas podrían pasar.

No obstante, y sin importar qué es lo que pudiese pasar, al menos los Astros desean encaminar su nave hacia un nuevo  camino, que se diferencie del tumultuoso que se puso frente al equipos, luego que estuvieron disputando el título de campeones en 2005.

El tan esperado debut comoabridor en las Grandes Ligas de Juan Carlos Gutiérrez (previamente había actuado como relevista) pasó por debajo de la mesa, porque el prospecto del montículo no pudo lanzar de la misma forma que le llevó directo a ocupar un puesto en la nave nodriza de los Astros de Houston. El nerviosismo obviamente hizo mella en la psiquis del venezolano.

Ante los Nacionales de Washington, el derecho poco pudo hacer. En cinco entradas completas los bates de la capital estadounidense le sonaron 11 indiscutibles, que fueron más que suficientes para engrosar a su efectividad seis carreras. Sin embargo, y como punto favorable para el novato, éste se mostró controlado: no regaló boletos, ponchó a cuatro rivales y su cuenta de envíos totales fue de 60 strikes en 89 tiros. Esta presentación hizo que la gerencia de los Astros le enviara de nuevo al Round Rock.

Esta salida no izo más que opacar totalmente lo que Gutiérrez había hecho con antelación. Tenía una rayita en dos entradas como taponero y en la menores venía de poner foja de 5-9 y 3.93 de efectividad en AAA. Aparte que en los entrenamientos de primaverales también brilló y por poco se hace de un cupo en la rotación de los siderales.

¿Cómo saber que Gutiérrez estará mejor en una segunda presentación? Por la determinación que éste ha exhibido desde que se convirtió al profesional. Quienes le conocemos por su actuación en Venezuela podemos dar fe que las ganas por jugar a la pelota están allí, así como el hambre por triunfar. Qué mejor muestra de ello, que el derecho no paraba de entrenar mientras los Leones del Caracas, dueños de la ficha del serpentinero en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) o Venezuelan Winter League (VWL) negociaban con los Astros un permiso para permitirle jugar en su país.

Además, su camino a las mayores ha sido algo tortuoso. Pasó cuatro años en las filiales del equipo, hasta que fue a su primer entrenamiento primaveral en 2005. Desde allí empezó a subir hasta que este año no sólo perdió la posibilidad de hacerse de un lugar desde “el vamos”, sino que en una oportunidad fue llamado desde la principal sucursal a las mayores y antes de llegar al estadio, éste fue enviado de nuevo a las granjas. Una semana después era reclamado por el equipo grande y se estrenó por fin en la gran carpa.

Con este contexto como condimento a su actuación, es lógico entender que el nerviosismo por querer impresionar doblegó el joven espíritu de Gutiérrez. Es por ello que ahora que se expanden los róster a 40 peloteros, verlo de nuevo arriba no será extraño. La vida siempre da segundas, terceras y hasta cuartas oportunidades, sólo es que hay que saberlas aprovechar.

Hunter Pence quiere hacer historia en su primera campaña en las Grandes Ligas. El jardinero novato, que es firme candidato para el premio al mejor recluta del año en la Liga Nacional, está peleando por el titulo de bateo en la Liga Nacional y de lograrlo sería la primera ocasión que un debutante se hace tanto de la presea de freshman y con la corona de bateo en este circuito.

En las Grandes Ligas este hito sólo ha ocurrido en un par de oportunidades, todas en la Liga Americana. El primero en lograrlo fue Tony Oliva, con los Mellizos de MInnesota, en 1964 y años más tarde lo repitió Ichiro Susuki en 2001 vistiendo el uniforme de los Marineros de Seattle.

Las probabilidades que Pence se haga de la corona están relacionadas no sólo a lo que haga él en el terreno, sino a lo que hagan el resto de los contrincantes, ya que entre el líder y el quinto puesto, que ocupa el rookie de los siderales, sólo son cinco puntos. Matt Holliday, quien lleva la delantera con .339 al momento de hacer este post, es el rival inmediato del patrullero, que liga para .334

Lo que ha mostrado Pence como bateador este año en el equipo grande permite soñar que éste podrá hacerse del título. En 287 turnos éste ha conectado 41 extrabases y en casi el 30 por ciento de sus juegos ha soltado más de un inatrapable.

Ahora, que comienza la segunda mitad de la temporada, ver la carrera del joven prospecto por esta meta será uno de los aspectos agradables dentro del equipo de los Astros, que este año vieron como Jeff Bagwell colgaba los spikes de forma definitiva, luego como Craig Biggio arribaba a los 3.000 inatrapables y como los rumores de cambios les han nublado un poco el accionar dentro de la División Central del viejo circuito.

Hace unos días, medios de la ciudad de Valencia reflejaron la visita de Alfredo Pedrique, gerente de operaciones para Latino America, quien visitó la academia de los Astros de Houston en el país, para hacer efectiva la firma de dos nuevos prospectos para los siderales. El ejecutivo, ex mánager de Grandes Ligas, se hizo de los servicios de un lanzador y un receptor.

El primero en cuestión es un pelotero de ascendencia colombiana, cuyo nombre es Danilo Del Río. Este derecho de 16 años de edad mide 1.83 metros de estatura y su recta promedia las 88 millas por hora. Fue descubierto por el scout en la nación neogranadina, Arnold Elles.

"Me gustó mucho el brazo de Del Río", dijo Pedrique, cuando se refirió a las herramientas del joven serpentinero. "Posee una buena recta y una gran curva; sin embargo debe trabajar el cambio de velocidad".

Con respecto al segundo jugador, éste es Ernesto Genovés. El joven también de 16 calendarios sobre sus espaldas es un careta venezolano de poder, que mide 1.81 metros de estatura.

Con respecto a las características del mascoteador, oriundo de Caracas, Pedrique dijo: "Es un buen bate y tiene fuerza. Es bueno a la defensiva, pero debe trabajar para mejorar".

El destino de los dos jóvenes será el equipo de los Astros que milita dentro de la Liga de Desarrollo de Venezuela, la cual también se conoce como liga paralela dentro del circuito de equipos invernales de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. En la LVBP ambos pactaron con los Navegantes del Magallanes, club que dirige Pedrique durante el invierno boreal.

Al conocer que Craig Biggio había por fin alcanzado los 3.000 imparables corrí a un computador a conocer las reacciones que se había generado. No todos los días se puede apreciar como un bateador alcanza tal hazaña en el beisbol de las Grandes Ligas. Sin embargo, este no fue el único hecho noticioso de esa jornada del pasado 28 de junio. Frank Thomas se unía al camarero de los Astros de Houston en eso de recibir su pasaje si escalas al Hall of Fame, debido a que despachó su cuadrangular 500 en las mayores. Ambos hitos son catalogados como los más importantes dentro del curriculum de un toletero y ver como dos logran alcanzar esos milestones en un mismo día es algo digno del recuerdo.

Mark Newman, cronista de MLB.com, concuerda conmigo. El compañero en su texto que puede encontrar aquí (http://mlb.mlb.com/news/article.jsp?ymd=20070629&content_id=2055594&vkey=news_mlb&fext=.jsp&c_id=mlb) no sólo hace referencia a lo histórico de la jornada, sino que también hace referencia a que en el beisbol es muy complicado poder señalar que cierta jornada es más especial que la otra, aunque esta de hace unas cuantas noches debe estar entre el top 3.

En primer lugar, porque, y como ya dije antes, el que dos bateadores hayan conseguido estos hitos es algo de suma importancia. Nunca antes se había visto esto. Estas son otras fechas que se pueden considerar también como históricas:

4 de agosto de 1984: Tom Seaver consiguió la victoria 300 de su ilustre carrera, mientras que Rod Carew añadía, al igual que Biggio, el incogible 3000 de su trayectoria como pelotero.

1 de mayo de 1991: Rickey Henderson se convierte en el rey de las bases robadas al estafarse la base 939, con esta rompía la marca que poseía Lou Brock. Un poco después Nolan Ryan Lanzó el séptimo y último no hit no run de su carrera, récord en la gran carpa.

22 de abril de 1898 y 29 de junio de 1990: Se tiran dos juegos sin hits ni carreras en un mismo día. En la primera de las fecha los protagonistas fueron Ted Breitenstein y Jim Hughes; mientras que en la segunda los tiraron Dave Stewart y Fernando Valenzuela.

15 de abril de 1947: Jackie Robinson rompe la barrera racial y se concierte en el primer jugador negro en actuar en las Grandes Ligas.

No obstante, desde el punto de vista de los Astros, que a la final es lo que más importa a los fanáticos del club, este 28 de junio tuvo un doble sabor. Más allá de ver como Biggio se hacía de su ansiada meta y lo celebraba con toda su familia, sus compañeros y ex compañeros, también vio como el club conseguían sufrido triunfo, gracias a un grand slam de Carlos Lee.  Con ese batazo, el panameño se convierte en el canaleño que más estacazos ha conectado en las mayores (236). ¡Qué más se puede pedir para ese día! Puros batazos que quedarán para el recuerdo, ojalá vengan más fechas como estas.